Mapei nasce da un'idea di Rodolfo Squinzi nel 1937 per occuparsi di adesivi per la posa di pavimenti e rivestimenti. Inizialmente il settore interessato è quello del linoleum per poi intraprendere la strada degli adesivi per ceramica, materiale lapideo, parquette e legno.Lo sviluppo procede molto velocemente sfruttando inizialmente anche la spinta molto forte che viene dall'industria della  ceramica italiana. Vengono ampliati il settore interessato dagli adesivi Mapei e si punta ad entrare in altri mercati promettenti come sigillanti, malte speciali, impermeabilizzanti, additivi per calcestruzzo.

L'internazionalizzazione dell'Azienda prende corpo nel 1978 con l'apertura del primo stabilimento prduttivo in Canada: con decisione viene perseguito questo obiettivo cercando nel contempo di dare un'anima locale agli stabilimenti che vengono aperti in ogni parte del mondo.

L'altro obiettivo che viene perseguito e centrato è quello di procedere anche nell'espansione attraverso l'acquisizione di aziende che producono comunque materie prime importanti per lo sviluppo di Mapei. Il Gruppo oggi conta 51 società in 37 paesi del mondo e 54 stabilimenti di produzione sparsi in 24 paesi con un fatturato nel 2008 di 1,7 miliardi di euro e 6100 dipendenti.

Nelle pagine web dell'azienda è disponibile il catalogo prodotti suddiviso per campo di applicazione: dalla ceramica al prodotto lapideo prodotti per resilienti, per cemento,per parquet, per legno, prodotti per Edilizia ed altri per completare un catalogo al servizio delle nuove costruzione ed al recupero di edifici storici anche di pregio. Il sito dell'azienda riporta oltre alla storia dell'azienda, le ultime novità che riguardano la Mapei, le informazioni finanziarie per gli investitori anche un catalogo tecnico dove sono evidenziate le problematiche che l'impresa o l'artigiano edile trova nel lavoro di tutti i giorni e le possibili soluzioni date dall'utilizzo dei prodotti Mapei